RECENSIONI: Racchette da tennis Head Speed 2024

Dopo due anni la serie più popolare di racchette da tennis del produttore austriaco HEAD vede un nuovo successore. Questa volta, oltre all’innovativa tecnologia Auxetic di seconda generazione, presenta una nuova finitura superficiale del telaio. A mio parere non è esattamente riuscita, ma ci saranno sicuramente giocatori a cui piacerà. In questa doppia recensione esamineremo da vicino la coppia di modelli MP e PRO più performanti.

Sporcaccioni in gomma

La prima cosa che salta subito all’occhio quando si tiene in mano la nuova HEAD Speed 2024 è il nuovo trattamento superficiale del telaio. È lontana la combinazione tra il rivestimento opaco e lucido. Il telaio adesso è rivestito con un sottile strato di materiale morbido che ricorda la gomma. Al primo tatto può sembrare interessante, ma nella pratica questa novità è assai poco pratica.

La racchetta sfrega leggermente, il che può rappresentare un problema soprattutto per i giocatori che giocano con una mano sola che per il rovescio reggono la racchetta con l’altra mano nella zona del collo. La seconda, e forse anche peggiore, caratteristico di questo materiale è la sporcizia. Una finitura lucida classica come quella utilizzata dai professionisti sarebbe la migliore soluzione possibile a questo problema. Ma probabilmente è un processo costoso, per il quale dovremmo pagare qualcosa in più e, al prezzo attuale delle racchette, questo potrebbe sforare il limite accettabile.

La nuova finitura del telaio è facilmente intaccabile dall'argilla, che può essere eliminata solo con un panno umido.

Da noi, in Europa, si gioca prevalentemente sulla terra battuta. Durante l’allenamento o la partita ogni giocatore sulla terra battuta batte le scarpe. L’argilla si attacca molto facilmente a questo nuovo telaio dalla struttura leggera e poi non è facile da levare. Personalmente, pulisco sempre la racchetta sulla coscia dopo aver battuto le scarpe per eliminare la terra battuta dal telaio. In questo caso l’argilla tende a spalmarsi sul telaio e a rimanervi. Dopo il gioco, bisogna prendere un asciugamano o un panno umido e pulire via la terra battuta dal telaio.

E proprio come l’argilla, anche sudore delle tue mani si “mangerà” il telaio. E, come sappiamo da altri telai gommati simili, questo materiale si sbriciola nel tempo lasciando macchie antiestetiche sulla racchetta. Per questo HEAD non si merita certo un premio e, secondo me, è un pessimo errore a livello di progettazione. La cosa positiva è che questo trattamento superficiale elimina almeno i bordi rialzati nelle transizioni tra i colori bianco e nero del nuovo design.

L’MP non delude

Con i suoi parametri, il modello HEAD Speed MP 2024 si colloca nuovamente al limite delle racchette per giocatori avanzati ed esperti fino a quelli agonistici. Questa è probabilmente la racchetta da 300 g con la testa da 645 cm² più popolare sul mercato. Questa novità ha un telaio leggermente più morbido da 60 RA (in precedenza era di 62 RA).

In compenso è aumentato lo swingweight. Due anni fa ho misurato uno swing di 317 kg.cm² con un MP intrecciato. Il nuovo modello per il 2024 ha raggiunto a un rispettabile 326 kg.cm² in questo importante parametro. E questo è già un valore che si avvicina alle racchette da torneo. Lo swingweight più elevato si nota soltanto perché risulta un po’ più difficile portare la racchetta a uno swing veloce rispetto al modello precedente.

Tuttavia, una volta che avrai messo in movimento il telaio, sarai ricompensato dalla buona stabilità e dal controllo della palla. Le Speed hanno sempre avuto il marchio dell’universalità, cosa che è rimasta invariata. Con l’MP è un piacere giocare sia da fondo campo che sotto rete. Il modello di incordatura più aperto da 16x19 ruota bene, ma la racchetta mantiene un controllo e una precisione superiori allo standard. Grazie alla tecnologia Auxetic 2.0, il telaio si manifesta in modo ancora più discreto. Il componente auxetico si trova ora anche all’estremità del manico. Il risultato è un ottimo comfort, che è un parametro molto ricercato nelle racchette di oggi.

Un’innovazione lenta

Tutto sommato l’MP è simile alla generazione precedente e, personalmente, non ci ho trovato nulla di rivoluzionario. A parte il già citato swingweight più elevato, la racchetta si comporta in modo prevedibile, il che è un bene. A livello di sensazioni mi è sembrato che il telaio volasse in aria un po’ più lentamente di quanto avrei voluto. Consiglierei a HEAD di lavorare un po’ sull’aerodinamica la prossima volta.

In termini di qualità e certezza dei colpi, non c’è quasi nulla da obiettare. Ho apprezzato la racchetta maggiormente sul dritto e al servizio. Sul rovescio mi è mancata un po’ di determinazione laddove, in situazioni di difesa, la racchetta era leggermente instabile. Per le palle basse, quando serve dare un effetto alla palla, l’MP non si è dimostrato sufficientemente agile. Questo modello risponde bene con i colpi più diretti. Ma questa non è una novità ed è sempre stato così con la serie Speed.

A parte la tecnologia Auxetic 2.0, tutte le altre caratteristiche sono identiche al modello precedente.

Il modello MP è una racchetta di buon livello per il tennis su tutte le superfici. Il telaio non ti spinge in nessuna direzione specifica, produce l’energia in base ai tuoi sforzi e otterrai effetti corrispondenti alla tecnica di cui sei capace. Scordati di fare i “dritti a banana” di Nadal.

Questa è una racchetta neutra che lascia la porta socchiusa alla tua creatività e alla qualità. Ecco perché il modello Speed MP è popolare sia tra i giocatori occasionali avanzati e i dilettanti, sia tra i giocatori esperti fino al livello da torneo. La racchetta perdona, ma non ti corregge. Con questo nuovo modello ho avuto addirittura la sensazione che, invece, nei colpi sporchi, il telaio si faccia sentire un po’ di più per avvisarti della necessità di migliorare la precisione del colpo.

La versione PRO è ben riuscita

Forse non ci crederete ma, per la prima volta nella mia storia di test delle racchette HEAD Speed, il modello PRO 310g mi è piaciuto più dell’MP. C’è stato un cambiamento importante rispetto alle generazioni precedenti. HEAD ha spostato l’equilibrio del telaio di 5 mm in più nella mano. Ora la racchetta ha un bilanciamento di 310 mm. Che le dona alla perfezione!

La testa ha le stesse dimensioni del modello MP, ma ha un’incordatura da 18x20 tradizionalmente più fitta per una migliore precisione e controllo. Il mistero per me è come sia possibile che un telaio bilanciato maggiormente nella mano abbia aumentato il suo swingweight fino a raggiungere il valore enorme di 333 kg.cm². Si tratta di un aumento di ben 12 punti rispetto alla generazione precedente. Contestualmente, grazie al bilanciamento nella mano, la racchetta risulta più facile da controllare rispetto al modello MP.

La versione PRO ha modificato il bilanciamento più a mano, portandolo a 310 mm. Questo la rende molto maneggevole e veloce.

Il telaio è anche più veloce, è più semplice da ruotare e ha una stabilità significativamente migliore. Al contempo, entrambe le racchette hanno costantemente lo stesso spessore del telaio di 23 mm. Ho percepito una migliore stabilità soprattutto con il rovescio in chop, che nella versione PRO è semplicemente eccellente.

Lo swingweight più elevato su entrambi i modelli potrebbe essere il risultato della finitura del telaio che ho criticato. La struttura in gomma sarà sicuramente un po’ più pesante della vernice lucida e, grazie alla distribuzione uniforme di questo materiale su tutto il telaio, la racchetta dà un’impressione più solida. La racchetta risponde meglio sia alle palle lente che a quelle veloci. Ci puoi giocare un buon tennis difensivo, laddove il passaggio rapido dalla difesa all’attacco è il suo punto forte.

Più pesante e migliore

Mi sono sempre trovato male con la versione PRO quando giocavo più a lungo. Ma con questa novità il braccio si affatica meno anche grazie alla tecnologia auxetica migliorata. Mi sono sentito a mio agio con la racchetta in campo anche durante un duro allenamento di 3 ore seguito da una partita. Avevo ancora l’energia per uno swing completo ed è ovvio che con il PRO puoi fare uno swing “head o non head”.

L’incordatura 18x20 invoglia direttamente a un gioco esplosivo e veloce. Bisogna però fare attenzione a scendere abbastanza sulle ginocchia eseguendo lo swing sempre con il massimo sforzo e leggerezza allo stesso tempo. Un gioco di potenza qualsiasi con la mano pesante non funziona bene con la versione PRO, in fondo è sempre stato così. È piacevole sapere che sul return ti puoi appoggiare ben bene su un servizio più debole. Con questa racchetta è una gioia giocare linee, palline e tubi, come vengono chiamati i colpi veloci e dritti. Hai un ottimo controllo della palla da ogni posizione. Anche la racchetta è sensibile, e ci si giocano bene volée e mezze volée.

Anche la durezza o, se preferisci, la morbidezza del telaio è di 60 RA come il modello MP. La pallina rimane quindi sulle corde un po’ più a lungo rispetto alle racchette più dure, il che migliora la già ottima precisione. Quest’ultima qui è davvero straordinaria. È sorprendente che, in questo, l’HEAD Speed PRO 2024 non abbia praticamente concorrenti.

Non ci sono molte racchette simili con questi parametri sul mercato. In realtà a dire il vero non ricordo nemmeno se c’è una racchetta simile qui. La versione PRO è significativamente migliore del modello MP sotto ogni aspetto. A parte un approccio più debole agli effetti, è difficile trovarle punti deboli. Ma chi acquista una racchetta con incordatura 18x20 ne tiene conto e genera lui stesso l’effetto con un polso abile e uno swing rapido.

Ancora quel nastro manubrio

Devo dedicare un capitolo a parte a questo difetto che continua a ripetersi. Spero che qualcuno della direzione HEAD della Repubblica Ceca lo faccia sapere finalmente in Austria. Il grip di base HEAD Hydrosorb Pro utilizzato è uno dei miei preferiti. È meravigliosamente appiccicoso, ha un buon livello di smorzamento pur mantenendo un’ottima sensazione per i bordi del manico. Ma in che modo questo grip di base sia fissato al manico rimane per me un mistero.

Dopo aver giocato per circa 3 ore con il modello MP, l’estremità del grip è scivolata dal manico. Dopo aver scoperto la parte “appiccicosa”, mi ha fatto nuovamente capolino qualcosa di peloso. Nessuna colla, nessun nastro adesivo o altro per tenere saldamente l’estremità del grip sulla racchetta. E la base pelosa? Secondo me non ci dovrebbe essere affatto.

L'involucro della base si è staccato dalle racchette dopo poche ore di utilizzo. Mancava la parte di colla, che è un difetto di vecchia data di quasi tutte le racchette HEAD.

Negli ultimi 2 anni si ripresenta praticamente in tutte le racchette HEAD, dai modelli Gravity, Prestige alle nuove Radical. Negli altri produttori l’ho sperimentato solo una volta con la racchetta Wilson Pro Staff RF97 v13. Se invece ti compri da solo lo stesso grip e lo avvolgi, poi non si presenta nessun problema. Il che significa che è un errore avvolgerlo al manico in fabbrica. È una piccolezza che mi dà però parecchio fastidio. La soluzione è riavvolgere un grip superiore (overgrip) o riavvolgere il grip base originale con un nuovo adesivo. Ma una cosa del genere non dovrebbe accadere con le racchette premium che costano care.

Quale scegliere?

Ancora una volta le nuove HEAD Speed 2024 sono tanto buone quanto lo sei tu. Non si atteggiano a nulla, offrono qualcosa per ogni caratteristica e sono comunque solide e, soprattutto, sono i telai più versatili offerti dall’austriaca HEAD. Per i giocatori più esperti e per i giocatori da torneo, il modello PRO è la scelta più ovvia. È quasi perfetto questa volta. Come la generazione precedente, la racchetta è adatta a uno stile di gioco più offensivo e diretto. Ma ora è molto facile da controllare, veloce e non affatica più di tanto il braccio.

Per me personalmente, è di una classe migliore rispetto al modello MP e non avrei mai pensato di dire una cosa del genere riguardo ad una racchetta con incordatura fitta 18x20. L’MP ha un buon livello standard. Delizierà i giovani talentuosi, le donne esperte e gli uomini avanzati. Tuttavia, non ci vedo cambiamenti significativi che dovrebbero necessariamente invogliare i possessori del modello precedente all’acquisto. Semmai penso addirittura che se il proprietario dell’MP dal 2022 volesse acquistare un nuovo modello, dovrebbe passare alla versione PRO per imparare qualcosa di nuovo.

Devo ammettere che da molto tempo non provavo sensazioni così diverse durante i test con le racchette. Da un lato sono entusiasta della versione PRO, dall’altro ho una sensazione più interessante del modello MP. A questo si aggiunge la lavorazione contraddittoria del telaio con texture “gommata”, che non trattiene l’estremità del grip, e il risultato sono nuove racchette che, nel complesso, mi danno un’impressione un po’ amara.

Ma forse è una buona cosa. Forse proprio questa impressione è una dimostrazione delle prestazioni stabili e della leggibilità di queste racchette. Non stai acquistando un’esperienza nuova di zecca. Non stai comprando a scatola chiusa. Acquisti una qualità standard collaudata che, alla fine, è forse molto più importante dell’effetto wow immediato. In realtà è un bene per i giocatori conservatori. Adesso si tratta solo di vedere se le buone racchette standard hanno qualcosa da offrire nella concorrenza di oggi così ricca. Per completezza aggiungo che ho testato le racchette con l’incordatura Head Hawk Touch da 1,25 mm per circa 12 ore. E adesso scusatemi. Devo fare un bagno alle racchette prima di restituirle.

Valutazione finale di Head Speed 2024

Autore: Michal Bayerl - Tennis Guy